Inhalt

Titelbild

Gotrek und Felix: Der Graue Prophet – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

»In einer Kloake festsitzen und Goblins jagen – was für ein Leben«, murmelte Felix Jäger inbrünstig. Er verwünschte der Reihe nach alle Götter. Eigentlich hatte er sich schon längst für einen Experten gehalten, was unvorteilhafte Umgebungen betraf, aber diese setzte allem die Krone auf. Zwanzig Fuß über ihm ging die Bevölkerung Nulns ihren legitimen Tagesgeschäften nach und er war hier unten im Dunkeln und schlich schmale Laufsimse entlang, wo ihn ein falscher Schritt kopfüber in stinkende Widerwärtigkeit tauchen konnte. Sein Rücken schmerzte nach stundenlanger gebückter Haltung. Wahrhaftig, in der langen Zeit seiner Bekanntschaft mit dem Trollslayer Gotrek Gurnisson hatte er noch nie zuvor solche Tiefen ausgelotet.

»Hör auf zu jammern, Menschling. Es ist Arbeit, oder nicht?«, entgegnete Gotrek fröhlich. Er verschwendete keinen Gedanken an den Geruch oder die Schmalheit der Simse oder die Nähe zu der blubbernden Brühe aus Exkrementen, die von den Kloakenwächtern »die Pampe« genannt wurde.

Der Slayer wirkte in dem endlosen Labyrinth aus Ziegeln und Kanälen ganz wie in seinem Element. Gotreks gedrungene, muskulöse Gestalt war viel besser für die Arbeit geeignet als Felix’ hagere, schlaksige. Der Zwerg bewegte sich auf den Simsen so sicheren Schrittes wie eine Katze. In den zwei Wochen, die sie nun zur Kloakenwacht gehörten, war Gotrek bereits geschickter bei der Arbeit geworden als manche Veteranen, die schon zehn Jahre dabei waren. Aber er war auch ein Zwerg: Sein Volk war in den lichtlosen Orten tief unter der Alten Welt beheimatet.

Wahrscheinlich half es auch, dass er im Dunkeln sehen konnte, überlegte Felix, und nicht auf das flackernde Licht ihrer Laternen angewiesen war. Doch das erklärte immer noch nicht, wie er den Gestank ertrug. Felix glaubte nicht, dass es in den Zwergensiedlungen so schlimm roch. Der Gestank hier unten war von einer erlesenen Widerwärtigkeit. Von den Dämpfen schwirrte ihm der Kopf.

Ohne seine übliche Waffe sah der Trollslayer eigentümlich aus. Für Felix war die Streitaxt förmlich mit Gotreks Hand verwachsen. Jetzt hatte sich der Zwerg die gewaltige Waffe aus Meteoreisen auf den Rücken geschnallt. In den meisten Bereichen der Kloake war nicht genug Platz, um sie zu schwingen. Felix hatte versucht Gotrek dazu zu bewegen, die Waffe in der Rüstkammer der Wacht neben seinem eigenen magischen Schwert zurückzulassen, war aber gescheitert. Nicht einmal die Aussicht darauf, dass ihr Gewicht ihn im Falle eines Sturzes unter die Oberfläche der Pampe ziehen würde, hatte den Slayer dazu veranlassen können, sich von seinem geliebten Erbstück zu trennen. Also trug Gotrek ein Wurfbeil in der rechten und einen großen Kampfpickel in der linken Hand. Felix schauderte, als er sich die Benutzung der letzteren Waffe vorstellte. Sie ähnelte einem großen Hammer mit einem hakenförmig gebogenen Stachel auf einer Seite. Er bezweifelte keinen Augenblick, dass der Pickel mit Leichtigkeit Knochen zerschmettern und Muskeln zerreißen konnte, wenn er von jemandem mit der gewaltigen Kraft des Zwergs geführt wurde.

Felix umklammerte sein eigenes Kurzschwert fester, während er sich wünschte, stattdessen noch die magische Klinge des Templers Aldred mit dem Drachengriff zu tragen. Die Aussicht, in der Dunkelheit auf Goblins zu stoßen, weckte in ihm die Sehnsucht nach dem Gefühl der Beruhigung und Zuversicht, das ihm seine vertraute Waffe vermittelte. Vielleicht hatte Gotrek ja recht daran getan, seine Axt bei sich zu behalten.

Im matten Licht des Laternenscheins waren die anderen Kloakenwächter ominöse schattenhafte Gestalten. Sie trugen keine Uniform, abgesehen von den allgegenwärtigen Halstüchern, die sie sich wie die Turbane aus Arabia so um den Kopf gewickelt hatten, dass ein Wurf den Mund bedeckte. Im Laufe der beiden letzten Wochen hatte sich Felix jedoch so vertraut mit ihnen gemacht, dass er sie anhand ihrer Silhouetten erkennen konnte.

Da war der große, schlanke Gant, dessen Halstuch eine Mondlandschaft aus Pockennarben verbarg und dessen Hals ein vulkanisches Archipel nässender Blasen war. Falls es jemals ein Paradebeispiel dafür gegeben hatte, nicht zwanzig Jahre lang als Kloakenwächter zu arbeiten, dann war es Gant. Beim Gedanken an sein zahnloses Lächeln, seinen schlechten Atem und seine noch schlechteren Witze krümmte sich Felix innerlich. Nicht, dass er das Gant je ins Gesicht gesagt hätte. Der Sergeant hatte angedeutet, Gant habe für so etwas schon viele Männer getötet.

Dann war da der untersetzte, affenartige Riese Rudi mit seiner tonnenförmigen Brust und beinahe so großen Händen wie Gotreks. Nach der Arbeit maßen sich er und der Trollslayer in der Schänke oft im Armdrücken. Obwohl er sich dabei so sehr anstrengte, dass ihm der Schweiß über den kahlen Kopf lief, hatte Rudi den Zwerg noch nie geschlagen, obwohl er einem Sieg näher gekommen war, als jeder andere, der es bisher versucht hatte.

Dann waren da noch Hef und Spinne, die Neuen, wie Gant sie gern nannte, weil sie erst seit sieben Jahren bei der Kloakenwacht waren. Sie waren eineiige Zwillinge, die oben mit ein und derselben Frau zusammenlebten und die Angewohnheit hatten, die Sätze des anderen zu beenden. Ihre langen, kantigen Gesichter mit den glotzenden Fischaugen darin waren so absonderlich, dass Felix Inzucht oder Mutation in ihrer Ahnenreihe argwöhnte. Jedoch hatte er nicht die geringsten Zweifel an ihrer Tödlichkeit im Nahkampf und ihrer Ergebenheit für einander und ihr gemeinsames Mädchen Gilda. Als diese eines Nachts von einem Zuhälter beleidigt worden war, hatte Felix mit eigenen Augen gesehen, was sie mit ihren langen hakenförmigen Messerklingen anrichten konnten.

Mit diesen Männern und dem stämmigen einäugigen Zwerg arbeitete er zusammen und eine verwegenere Truppe war ihm noch nicht untergekommen. Es waren brutale Männer, die sonst nirgendwo eine passende Arbeit finden konnten und nun endlichen einen Arbeitgeber hatten, der keine Fragen stellte.

Es gab Zeiten, da war Felix danach, ins Hauptbüro der hiesigen Niederlassung seines Vaters zu gehen und um Geld zu bitten, damit er diesen Ort verlassen konnte. Er wusste, dass man es ihm geben würde. Er war immer noch der Sohn von Gustav Jäger, einem der wohlhabendsten Kaufleute im ganzen Imperium. Aber er wusste auch, dass die Nachricht von seiner Kapitulation früher oder später seine Familie erreichen würde. Sie würden wissen, dass er nach all seinen Prahlereien und gegenteiligen Beteuerungen zu ihnen zurückgekrochen war. Sie würden wissen, dass er das Geld genommen hatte, das er angeblich so verachtete. Natürlich war es an dem Tag, als er aus ihrem Haus stürmte, leicht gewesen, Geld zu verachten, weil er bis dahin keinen Mangel daran gekannt hatte. Seines Vaters Drohung, ihn zu enterben, war bedeutungslos gewesen, weil er sie ganz einfach nicht verstanden hatte. Er war reich aufgewachsen. Die Armen waren eine andere Spezies gewesen: traurige, kränkliche Wesen, die an Straßenecken bettelten und der eigenen Kutsche den Weg versperrten. Seit jenem Tag hatte er dazugelernt. Er hatte Entbehrungen ertragen und glaubte, damit leben zu können.

Doch dies brachte das Fass beinahe zum Überlaufen. Gezwungen zu sein, sich als Kloakenwächter zu verdingen, als Niedrigster der Niedrigen unter den Tagelöhnern Nulns. Doch es hatte einfach keine andere Möglichkeit gegeben. Nach ihrer Ankunft war niemand sonst bereit gewesen, zwei so heruntergekommene Galgenstricke wie Gotrek und ihn in seine Dienste zu nehmen. Es schmerzte Felix, sich vorzustellen, wie er bei der Arbeitssuche in seiner zerfledderten Hose und dem geflickten Umhang ausgesehen haben musste. Früher hatte er immer darauf geachtet, sich anständig zu kleiden.

Jetzt brauchten sie das Geld, irgendwelches Geld. Ihre lange Reise durch die Grenzgrafschaften hatte sich für sie nicht ausgezahlt. Sie hatten den verschollenen Schatz von Karak Achtgipfel gefunden, ihn aber den Geistern seiner Besitzer überlassen. Es hieß also, sich Arbeit suchen, stehlen oder verhungern – und er und der Trollslayer waren zu stolz, um zu stehlen oder zu betteln. Also waren sie nun hier in der Kanalisation unter der zweitgrößten Stadt im Imperium, krochen unter einer Stätte der Gelehrsamkeit herum, deren Besuch sich Felix früher einmal erträumt hatte, und tummelten sich in schleimigen Tunneln unter dem Regierungssitz der Kurfürstin Emmanuelle, der berühmtesten Schönheit der ganzen Nation.

Es war unerträglich. Felix fragte sich beständig, welcher unheilvolle Stern bei seiner Geburt am Himmel gestanden hatte. Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass zumindest alles ruhig war. Es mochte eine schmutzige Arbeit sein, aber bisher hatte sie sich noch nicht als gefährlich erwiesen.

»Spuren!«, hörte er Gant rufen. »Ha! Ha! Wir haben ein paar von den kleinen Arschlöchern gefunden. Macht euch kampfbereit, Jungs.«

»Gut«, grollte Gotrek.

»Verdammt!«, murmelte Felix. Sogar ein so unerfahrener Kloakenwächter wie Felix konnte diese Spuren erkennen.

»Skaven.« Gotrek räusperte sich und spuckte einen dicken Schleimklumpen in den Hauptkanal der Kloake. Er blieb auf einer phosphoreszierenden Alge haften und glänzte dort vor sich hin. »Rattenmenschen. Chaosbrut.«

Felix fluchte. Er verrichtete diese Arbeit erst seit zwei Wochen und würde gleich bereits auf einige der Kreaturen der Tiefe stoßen. Er hatte Gants Geschichten beinahe als die Ausgeburten der Fantasie eines Mannes abtun können, der nichts Besseres hatte, womit er seine langen, eintönigen Stunden ausfüllen konnte.

Felix fragte sich schon seit Langem, ob es wirklich eine richtige aberwitzige Unterwelt unter der Stadt gab, wie Gant angedeutet hatte. Gab es Kolonien ausgestoßener Mutanten, die Zuflucht in der warmen Dunkelheit suchten und nachts herauskamen, um auf den Märkten die Abfälle zu durchwühlen? Konnte es wirklich Keller geben, wo verbotene Kulte grausige Rituale veranstalteten und den Mächten des Verderbens Menschenopfer darbrachten?

War es möglich, dass sich in den Tiefen tatsächlich riesige Ratten in Menschengestalt tummelten? Nach einem Blick auf diese Spuren schien es plötzlich durchaus möglich zu sein.

Felix stand gedankenverloren da und erinnerte sich wieder an Gotreks Geschichten über die Skaven und Tunnelnetzwerk, das angeblich den ganzen Kontinent durchzog. Gant zog an seinem Ärmel.

»Na los, kümmern wir uns darum«, forderte ihn der Sergeant auf. »Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

»Hier war ich noch nie«, flüsterte Hef. Seine Stimme hallte den langen Korridor entlang.

»Hier wollte ich nie wieder hinkommen«, fügte Spinne hinzu, während er sich die blaue Arachniden-Tätowierung auf der Wange rieb. Zur Abwechslung sah sich Felix einmal gezwungen, ihnen zuzustimmen. Sogar nach den in der Nulner Kanalisation geltenden Maßstäben war dies ein jämmerlicher Ort. Die Wände sahen bröckelig und vermodert aus. Die kleinen Wasserspeier an den Stützbögen waren vom Zahn der Zeit abgeschmirgelt worden, bis ihre Züge nicht mehr zu erkennen waren. Die Pampe blubberte und winzige Dampfschwaden erhoben sich, wenn die Blasen platzten. Es war heiß und stickig und stank.

Und da war noch etwas anderes – die Atmosphäre war noch bedrückender als üblich. Felix’ Nackenhaare sträubten sich, wie sie es manchmal taten, wenn er Unterströmungen von Zauberei in der Nähe spürte.

»Sieht nicht sicher aus«, stellte Rudi fest, während er zweifelnd einen der Stützbogen musterte. Gotreks Gesicht verzerrte sich, als wäre dies eine persönliche Beleidigung.

»Unsinn«, widersprach er. »Diese Tunnel wurden vor tausend Jahren von Zwergen angelegt. Das ist zwergische Wertarbeit. Sie hält eine Ewigkeit.«

Zur Untermauerung seiner Feststellung verpasste er dem Stützbogen einen Faustschlag. Vielleicht war es nur Pech, aber der Wasserspeier wählte genau diesen Augenblick, um von seinem Platz nach vorn zu kippen. Der Slayer musste zur Seite springen, um nicht getroffen zu werden, und vermied es nur ganz knapp, in die Pampe zu fallen.

»Natürlich«, fügte Gotrek hinzu, »wurden einige der Arbeiten von Menschen ausgeführt. Dieser Wasserspeier zum Beispiel – typisch schlampige Menschlingsarbeit.«

Niemand lachte. Nur Felix wagte ein Lächeln. Gant warf einen Blick zur Decke. Die zu seinen Füßen abgestellte Laterne beleuchtete sein Gesicht von unten, was ihm ein unheimliches, dämonisches Aussehen verlieh.

»Wir müssen unter der Altstadt sein«, murmelte er nachdenklich. Felix konnte erkennen, dass er sich gerade den Palastbezirk vorstellte. Ein sonderbarer melancholischer Ausdruck verklärte seine hageren, knochigen Züge. Felix fragte sich, ob er wohl über den Unterschied zwischen seinem Leben und den goldenen Existenzen jener über sich nachdachte, über die Herrlichkeiten, die er nie kennenlernen, und die Gelegenheiten, die er nie haben würde. Im Augenblick konnte er sich gut in den Mann hineinfühlen.

»Da oben muss ein Vermögen sein«, erklärte Gant. »Ich wünschte, ich könnte hochsteigen und es mir holen. Tja, es hat keinen Sinn, noch mehr Zeit zu verschwenden. Lasst uns weitermachen.«

»Was war das?«, fragte Gotrek plötzlich. Die anderen erschraken und sahen sich hektisch um.

»Was war was?«, wollte Hef wissen.

»Und wo war was?«, fügte Spinne hinzu.

»Ich habe etwas gehört. Aus dieser Richtung.« Alle Blicke folgten der Richtung, in die sie der ausgestreckte Zeigefinger des Trollslayers wies.

»Du bildest dir Sachen ein«, kommentierte Rudi.

»Zwerge bilden sich keine Sachen ein.«

»Ach, Sergeant, müssen wir dem nachgehen?«, jammerte Rudi. »Ich will nach Hause.«

Mit den Knöcheln der rechten Faust rieb sich Gant das linke Auge. Er schien sich zu konzentrieren. Felix konnte erkennen, dass er mit sich haderte. Er wollte ebenso schnell umkehren und die nächste Schänke ansteuern wie die anderen, aber dies fiel in seine Verantwortung. Wenn unter den Palästen etwas nicht in Ordnung war und jemand herausfand, dass sie in der Nähe gewesen waren und nichts unternommen hatten, würde sein Hals auf dem Richtblock landen.

»Wir gehen dem besser auf den Grund«, verkündete er schließlich und ignorierte das anschließende Ächzen und Stöhnen seiner Kameraden.

»Es sollte nicht lange dauern. Ich würde sowieso darauf wetten, dass es nichts ist.«

Felix kannte sein Glück und entschied, dass dies eine Wette war, die er nicht abschließen würde.

Wasser tropfte von der Decke des Tunnels. Gant hatte die Öffnung seiner Laterne verkleinert, sodass nur ein matter Lichtschimmer zu sehen war. Von vorn drangen Stimmengeräusche an ihre Ohren. Felix konnte sie jetzt deutlich hören.

Eine der Stimmen war menschlich und hatte einen aristokratischen Klang. Die andere jedoch war unmöglich für die eines Menschen zu halten. Sie war schrill, unheimlich und piepsig. Hätte eine Ratte menschliche Stimmbänder gehabt, hätte sie so geklungen.

Gant blieb stehen und drehte sich zu seinen Männern um. Sein Gesicht war blass und verriet Besorgnis. Offensichtlich wollte er nicht weitergehen. Ein Blick auf die Mienen seiner Kameraden verriet Felix, dass sie alle das Gleiche empfanden. Ihr Arbeitstag stand kurz vor dem Ende. Sie waren alle müde und verängstigt und vor ihnen war etwas, dem sie nicht begegnen wollten. Aber sie waren Kloakenwächter, Männer, deren einzige Tugend Courage war und die Bereitschaft, sich dort, wohin andere nicht gingen, Dingen zu stellen, denen sich andere nicht stellten. Sie besaßen einen gewissen Stolz.

Gotrek warf das Beil in die Luft. Es flog in die Höhe und die Klinge reflektierte ein wenig von dem Laternenlicht. Ohne offensichtliche Mühe fing es der Trollslayer am Stiel, als es wieder herunterfiel. Spinne zog sein Langmesser aus der Scheide und zuckte die Achseln. Hef grinste wie ein Wolf. Rudi betrachtete sein Kurzschwert und nickte. Gant grinste. Der Trollslayer sah zufrieden aus. Er befand sich in Gesellschaft der Sorte von Irren, die er verstehen konnte.

Gant gestikulierte vorsichtig und sie setzten sich in Bewegung und schlichen bedächtig und leise den glitschigen Sims entlang. Als sie um die Ecke bogen, öffnete er seine Laterne, um die Szenerie vor ihnen zu erleuchten.

»Deine Bezahlung, ein Zeichen meiner Wertschätzung. Etwas für deinen persönlichen Gebrauch«, hörte Felix die aristokratische Stimme sagen. Zwei Gestalten standen vom jähen grellen Licht wie versteinert da wie Trolle in einem Märchen. Einer war ein hochgewachsener Mann, der eine lange schwarze Robe in der Art einer Mönchskutte trug. Sein Gesicht war patrizisch: feinknochig, kalt und unnahbar. Seine schwarzen Haare waren kurz geschnitten und endeten in Geheimratsecken. Er stand im Begriff, der anderen Gestalt etwas unheimlich Leuchtendes zu überreichen.

Felix erkannte es. Er hatte diese Substanz schon zuvor gesehen, und zwar in der aufgegebenen Zwergenfestung Karak Achtgipfel. Es war ein Brocken Warpstein. Der Empfänger war klein und kein Mensch. Sein Fell war grau, die Augen rosafarben. Der lange haarlose Schwanz erinnerte Felix an einen großen Wurm. Als sich das Wesen umdrehte und ins Licht blinzelte, peitschte der Schwanz hin und her. Es griff in seine langen, geflickten Gewänder und holte etwas heraus, das es in seinen krallenbewehrten Pfoten hielt. Am Gürtel hing eine verrostete gezähnte Klinge ohne Scheide.

»Skaven!«, röhrte Gotrek. »Mach dich zum Sterben bereit!«

»Narr-Narr, du sagtest doch, niemand ist dir gefolgt«, quiekte das Ding seinen menschlichen Begleiter an. »Du sagtest, keiner weiß es.«

»Bleibt, wo ihr seid!«, rief Gant. »Wer ihr auch seid, ich verhafte euch wegen des Verdachts auf Hexerei, Hochverrat und Unzucht mit Tieren.«

Dass er nur zwei Gegner vor sich sah, hatte die Zuversicht des Sergeanten wiederhergestellt. Sogar die Tatsache, dass einer der Gesetzesbrecher ein Ungeheuer war, schien ihn nicht zu schrecken.

»Hef, Spinne, nehmt sie fest und fesselt sie.« Das Rattenwesen warf plötzlich die Kugel, die es aus seiner Kleidung geholt hatte.

»Sterbt-sterbt, törichte Menschendinger.«

»Haltet den Atem an!«, rief Gotrek. Gleichzeitig schleuderte er sein Beil.

Die Kugel des Skavens schlug auf den Boden und zerbrach wie Glas. Eine ungesund aussehende grüne Wolke wallte daraus hervor. Gotrek stieß Felix zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren, packte Rudi und zog ihn hinter sich her. Aus der Gaswolke drangen gurgelnde und würgende Geräusche. Felix spürte, wie seine Augen zu tränen anfingen.

Alles versank in Dunkelheit, als die Laterne erlosch. Es war, als wäre er in einem Albtraum gefangen. Er konnte nichts sehen, hatte Angst zu atmen und steckte in einem schmalen Korridor unter der Erde fest und irgendwo da draußen gab es ein Ungeheuer mit tödlichen, unbekannten Waffen.

Felix fühlte den glitschigen Schleim auf dem Gestein unter seinen Händen. Als er sich weiter vorantastete, spürte er plötzlich nichts mehr. Seine Hand schwebte über der Pampe. Er war unsicher auf den Beinen und hatte Angst, sich zu bewegen, als könnte er plötzlich das Gleichgewicht verlieren und in die Kloake fallen. Er schloss die Augen, um das Brennen zu lindern, und zwang sich weiterzugehen. Sein Herz pochte und seine Lunge fühlte sich an, als müsste sie jeden Moment platzen. Zwischen den Schulterblättern hatte er eine Gänsehaut.

Er rechnete jeden Moment damit, dass ihm eine gezähnte Klinge in den Rücken gestoßen wurde. Hinter sich hörte er, wie jemand zu schreien versuchte und es nicht schaffte. Sie gurgelten und keuchten und ihre Atmung klang fürchterlich angestrengt, als wäre ihre Lunge mit Flüssigkeit gefüllt.

Es war das Gas, ging Felix auf. Gotrek hatte ihm von den schlimmen Waffen erzählt, welche die Skaven benutzten, Produkte einer vom Chaos inspirierten Alchemie vereint mit einer verdrehten und unmenschlichen Fantasie. Er wusste, dass nur ein Atemzug in dieser übel riechenden Luft gleichbedeutend mit dem Tod sein würde. Er wusste auch, dass er die Luft nicht unendlich lange anhalten konnte.

Denk nach, ermahnte er sich. Finde einen Ort, wo die Luft sauber ist. Bleib in Bewegung. Entferne dich von der tödlichen Wolke. Werde nicht panisch. Denk nicht daran, dass sich die große rattenartige Gestalt im Dunkeln mit gezückter Klinge anschleichen könnte. Solange du ruhig bleibst, bist du sicher. Quälend langsam, Zoll für Zoll, zwang er sich, in Sicherheit zu kriechen, während seine Lunge nach Luft schrie.

Dann fiel eine Last auf ihn und raubte ihm den Atem. Silberne Sterne flackerten vor seinen Augen und bevor er sich Einhalt gebieten konnte, hatte er die widerliche Luft bereits wieder eingeatmet. Während er keuchend im Dunkeln lag, dämmerte ihm langsam, dass er nicht tot war. Er erstickte nicht. Kein Messer war ihm in den Rücken gestoßen worden. Er zwang sich zu dem Versuch, sich zu bewegen. Er konnte es nicht. Es war so, als läge eine große Last auf ihm. Entsetzen überkam ihn. Vielleicht hatte er sich das Rückgrat gebrochen. Vielleicht war er ein Krüppel.

»Bist du das, Felix?«, hörte er Rudi flüstern. Vor Erleichterung hätte Felix beinahe laut gelacht. Die Last auf ihm war sein Kloakenwächter-Kamerad.

»Ja … wo sind die anderen?«

»Ich bin hier«, meldete sich Hef.

»Ich auch, Bruder.« Das war Spinne.

»Gotrek, wo bist du?« Keine Antwort. Hatte ihn das Gas erwischt? Das wollte ihm unmöglich erscheinen. Der Trollslayer konnte nicht tot sein. Nichts so Heimtückisches wie Gas konnte ihn getötet haben. Das wäre nicht gerecht.

»Wo ist der Sergeant?«

»Hat jemand Licht?«

Ein Feuerstein schlug Funken. Eine Laterne erwachte flackernd zum Leben. Felix sah, dass sich ihnen entlang der Schatten auf dem Sims etwas Großes näherte. Instinktiv tastete seine Hand nach seinem Schwert. Es war nicht da. Er hatte es bei seinem Sturz fallen lassen. Die anderen standen geduckt da und warteten.

»Ich bin’s«, meldete sich der Trollslayer. »Der verdammte Mensch ist entkommen. Er hatte die längeren Beine.«

»Wo ist Gant?«, wollte Felix wissen.

»Sieh selbst, Menschling.«

Felix quetschte sich an ihm vorbei. Das Gas hatte sich so schnell verzogen, wie es entstanden war. Aber es hatte sein Werk an Sergeant Gant verrichtet. Er lag in einer Blutlache, die Augen starr und geweitet. Rote Rinnsale tröpfelten aus Mund und Nasenlöchern.

Felix machte sich daran, Gant zu untersuchen. Er kühlte bereits ab und Felix konnte keinen Puls entdecken. Sein Körper wies keinerlei Wunden auf.

»Wie ist er gestorben, Gotrek?« Felix wusste, dass es Magie gab, aber bei der Vorstellung, dass ein Mensch sterben konnte, ohne einen Kratzer an sich zu haben, schwirrte ihm der Kopf.

»Er ist ertrunken, Menschling. Er ist an seinem eigenen Blut ertrunken.« Die Stimme des Slayers war kalt und erbost.

Ging er so mit Furcht um? Indem er sie in Zorn umwandelte? Erst als der Zwerg ein paar Schritte weiterging und anfing, auf den anderen Leichnam einzutreten, registrierte er den toten Skaven. Das Wurfbeil hatte ihm den Schädel gespalten.

Felix lag müde auf seinem Strohlager und starrte an die rissige Decke. Er war zu müde, um zu schlafen. Von unten drang Geschrei zu ihm herauf, da sich Lisabette mit jemandem aus dem scheinbar endlosen Strom ihrer Kunden stritt.

Felix war danach, auf den Boden zu stampfen und ihnen zu verstehen zu geben, entweder die Klappe zu halten oder nach draußen zu gehen, aber er wusste, dass er dadurch nur mehr Ärger verursachen als bereinigen würde. Wie jede Nacht beschloss er, sich gleich morgen nach einem anderen Wohnheim umzusehen. Er wusste, dass er morgen Abend zu müde sein würde, um damit anzufangen.

In den Windungen seines Gehirns jagten Ideen einander wie umhertollende Ratten. Er befand sich in jenem Stadium, wenn die Müdigkeit seine Gedanken auch für ihn selbst absonderlich machte. Seltsame Bilder und labyrinthartige Begründungsketten kamen aus dem Nichts und gingen nirgendwohin. Er war sogar zu müde, um wütend über Sergeant Gants Schicksal zu sein, der in Ausübung seiner Pflicht gestorben war und auf den ein Armengrab am Rande des Morrgartens wartete. Ein Hauptmann der Wacht, der zu gelangweilt war, um großartig auf Berichte über Ungeheuer in der Kanalisation zu achten. Keine Familie, die um ihn trauern würde, keine Freunde außer seinen Wachtkameraden, die gerade im Betrunkenen Wachmann zu seinem Gedenken auf ihn anstießen.

Gant war jetzt ein kalter Leichnam. Und das gleiche Schicksal hätte mir ganz leicht auch widerfahren können, dachte Felix. Wenn ich bei der Explosion der Kugel am falschen Ort gestanden hätte. Wenn Gotrek uns nicht aufgefordert hätte, die Luft anzuhalten. Wenn mich der Slayer nicht in die Richtung weg vom Gas gestoßen hätte. Wenn. Wenn. Wenn. So viele Wenns.

Was machte er überhaupt hier? Wollte er so den Rest seiner Tage verbringen? Indem er im Dunkeln Ungeheuer jagte? Seinem Leben schien keine Vernunft mehr innezuwohnen. Es verlief einfach von einer Episode des Blutvergießens zur nächsten.

Er dachte an die Alternativen. Wo wäre er jetzt wohl gewesen, hätte er in jenem Duell Wolfgang Krassner nicht getötet und wäre er nicht der Universität verwiesen und von seinem Vater enterbt worden? Würde er jetzt wie seine Brüder im Familiengeschäft arbeiten, verheiratet, sicher und sesshaft? Oder wäre etwas anderes schiefgegangen? Wer konnte das sagen?

Eine kleine schwarze Ratte huschte die Dachbalken des Zimmers entlang. Als er sich diese Dachstube mit ihrem einen kleinen Fenster das erste Mal angesehen hatte, hatte er sich vorgestellt, dass sie zumindest frei von den Ratten sein würde, mit denen sämtliche Häuser im Neustadtviertel verseucht waren. Er hatte sich vorgemacht, dass die Nagetiere durch die Anstrengung, all diese Treppenstufen zu erklimmen, an Herzversagen sterben würden, und er hatte sich geirrt. Die Ratten im Neustadtviertel waren dreist und abenteuerlustig und sahen wohlgenährter aus als viele von den Menschen. Er hatte schon gesehen, wie ein paar von den größeren eine Katze jagten.

Felix schauderte. Jetzt wünschte er sich, er hätte nicht damit angefangen, über Ratten nachzudenken – das brachte ihn auf den mysteriösen Aristokraten und den Skaven in der Kanalisation. Was war der Zweck dieses geheimen Zusammentreffens gewesen? Was konnte ein Mensch dadurch gewinnen, dass er sich mit solchen Monstrositäten einließ? Und wie war es möglich, dass die Leute in den geschäftigen Straßen Nulns zechten und hurten, ohne auch nur einen Schimmer zu haben, dass keine sechs Schritte unter ihren Füßen böse Wesen Gänge buddelten, darin herumkrochen und sich dort eingenistet hatten? Vielleicht wollten sie es auch einfach gar nicht wissen. Vielleicht stimmte ja, was manche Philosophen behaupteten, dass das Ende der Welt bevorstand und es das Beste war, sich einfach in allen Vergnügungen zu verlieren, die man finden konnte.

Schritte näherten sich auf der Treppe. Er hörte die alten Dielen unter ihrem Gewicht knarren. Er hatte sich eigentlich beschweren wollen, dass das ganze Haus eine Feuerfalle sei, aber Frau Zorin war ihm immer zu arm und bemitleidenswert vorgekommen, um sie damit zu behelligen.

Die Schritte verhielten nicht auf der Etage unter seiner, sondern stiegen höher.

Felix tastete nach dem Messer unter seinem Kopfkissen. Er konnte sich nicht vorstellen, wer ihn um diese späte Stunde noch besuchen würde, und Frau Zorins Wohnheim befand sich im rausten Bezirk des Neustadtviertels.

Geräuschlos erhob er sich und tappte auf nackten Füßen zur Tür. Er unterdrückte einen Fluch, als sich ein Splitter in eine Fußsohle bohrte. Es klopfte an die Tür.

»Wer ist da?«, fragte Felix, obwohl er die Antwort bereits kannte. Er hörte den pfeifenden Atem der alten Witwe sogar durch das dünne Holz der Wand.

»Ich bin’s«, kreischte Frau Zorin. »Ihr habt Besucher, Herr Jäger.«

Vorsichtig öffnete Felix die Tür. Draußen standen zwei große, stämmige Männer. Sie trugen Keulen in den Händen und sahen so aus, als wüssten sie auch damit umzugehen. Es war der Mann, den sie flankierten, der Felix interessierte. Er gab Felix’ Hauswirtin eine Goldmünze, die sie mit dankbarem Lächeln entgegennahm. Als sich der Mann der Tür zuwandte, erkannte Felix ihn. Es war sein Bruder Otto.

»Tritt ein«, forderte Felix ihn auf, indem er ihm die Tür offen hielt. Otto blieb stehen und starrte ihn eine ganze Weile an, als würde er seinen jüngeren Bruder nicht wiedererkennen. Dann schritt er in die Stube.

»Franz, Karl, bleibt draußen«, befahl er gelassen. Seine Stimme vermittelte eine Autorität, die Felix früher noch nicht darin wahrgenommen hatte, ein Echo der ruhigen, barschen Art ihres Vaters.

Plötzlich war sich Felix sehr wohl der Armut seiner Umgebung bewusst: des nackten Bodens, des Strohlagers, der kahlen Wände, des Lochs im Spitzdach. Er sah die ganze Szene mit den Augen seines Bruders und war nicht im Geringsten beeindruckt.

»Was willst du, Otto?«, fragte er brüsk.

»Dein Geschmack, was Unterbringung betrifft, hat sich nicht sehr verändert, oder? Immer noch Elendsquartiere.«

»Du bist nicht den ganzen Weg von Altdorf hierhergekommen, um über meine Wohnsituation zu reden. Was willst du?«

»Musst du das Messer so kampfbereit halten? Ich werde dich nicht ausrauben. Wenn ich das wollte, hätte ich Karl und Franz mitgebracht.«

Felix schob sein Messer in die Scheide. »Vielleicht würde ich Karl und Franz überraschen.«

Otto legte den Kopf auf die Seite und studierte Felix’ Gesicht. »Vielleicht würdest du das. Du hast dich verändert, kleiner Bruder.«

»Du dich auch.« Es stimmte. Otto war noch genauso groß wie Felix, aber viel breiter. Er hatte Gewicht zugelegt. Die Brust war dicker, die Hüften waren breiter. Sein großer weicher Bauch stemmte sich gegen seinen breiten Ledergürtel. Felix nahm an, dass sein dichter blonder Bart ein Mehrfachkinn verbarg. Seine Wangen waren dicker und sahen aus, als wären sie gepolstert. Die Haare waren dünner und er hatte Tränensäcke unter den Augen. Der Kopf war aggressiv nach vorn gereckt. Er war ihrem alten Herrn ähnlicher geworden. »Du siehst mehr aus wie Vater.«

Otto lächelte schief. »Traurig, aber wahr. Zu viel Wohlleben, fürchte ich. Du siehst aus, als könntest du auch etwas davon vertragen. Du bist sehr mager geworden.«

»Wie hast du mich gefunden?«

»Ach, komm, Felix. Was glaubst du wohl, wie ich dich gefunden habe? Wir haben unsere Agenten und wir wollten dich finden. Was glaubst du, wie viele große blonde Männer es im Imperium gibt, die in Begleitung eines zwergischen Slayers unterwegs sind? Als der Bericht über zwei entsprechend beschriebene Söldner in meinem Büro landete, war ich der Ansicht, ich sollte dem besser nachgehen.«

»In deinem Büro?«

»Ich leite jetzt die Geschäfte in Nuln.«

»Was ist mit Schaffer passiert?«

»Verschwunden.«

»Mit Geld?«

»Anscheinend nicht. Wir glauben, er wurde als politisch unerwünscht erachtet. Die Kurfürstin hat eine äußerst tüchtige Geheimpolizei. In Nuln gehen dieser Tage Dinge vor.«

»Doch nicht Schaffer! Im ganzen Imperium hat es nie einen loyaleren Bürger gegeben. Er glaubte, die Sonne würde aus dem Anus des Imperators scheinen.«

»Nuln ist nur ein Teil des Imperiums, Bruder. Hier regiert Kurfürstin Emmanuelle.«

»Aber sie ist die flatterhafteste Frau im ganzen Imperium, jedenfalls erzählt man sich das.«

»Von Halstadt, ihr Oberster Magistrat, ist sehr tüchtig. Er ist der eigentliche Herrscher über Nuln. Er hasst Mutanten. Und Gerüchte besagen, dass bei Schaffer Stigmata aufgetreten seien.«

»Niemals.«

»Das habe ich auch gesagt. Aber glaub mir das eine, kleiner Bruder: Nuln ist kein Ort, wo du in den Verdacht geraten willst, ein Mutant zu sein. Solche Leute verschwinden einfach.«

»Aber Nuln ist die liberalste Stadt im ganzen Imperium.«

»Nicht mehr.« Otto sah sich furchtsam um, als ginge ihm soeben auf, zu viel gesagt zu haben. Felix schüttelte kläglich den Kopf. »Keine Sorge, Bruder. Hier gibt es keine Spione.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher, Felix«, entgegnete er leise. »Heutzutage haben die Wände in dieser Stadt Ohren.« Als er fortfuhr, tat er dies lauter und seine Stimme enthielt einen Unterton vorgetäuschter Herzlichkeit. »Jedenfalls bin ich gekommen, um dich zu fragen, ob du morgen mit mir zu Abend essen möchtest. Wir können auch zum Essen ausgehen, wenn du willst.«

Halb wollte Felix ablehnen und halb wollte er sich noch mit seinem Bruder unterhalten. Er hatte einiges an Neuigkeiten innerhalb der Familie aufzuholen und vielleicht bestand die Möglichkeit einer Rückkehr in ihren Schoß. Allein dieser Gedanke ängstigte ihn ebenso sehr, wie er ihn faszinierte.

»Ja, das würde mir gefallen.«

»Gut. Ich lasse dich von meiner Kutsche hier abholen.«

»Nachdem ich mit der Arbeit fertig bin.« Otto nickte bedächtig. »Gewiss, Felix. Gewiss.«

Sie verabschiedeten sich voneinander. Erst, als sein Bruder gegangen war, begann sich Felix zu fragen, was jemanden mit Ottos Macht und Einfluss so verängstigen konnte, dass er an einem Ort wie Frau Zorins Wohnheim Lauscher argwöhnte.

Klicke hier um ›Gotrek und Felix: Der Graue Prophet‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 1999 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2001 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Skavenslayer.
Deutsche Übersetzung: Christian Jentzsch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Geoff Taylor.
Karte: Nuala Kinrade

Gotrek und Felix: Der Graue Prophet © Copyright Games Workshop Limited 2022. Gotrek und Felix: Der Graue Prophet, Warhammer Chronicals, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-809-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.